home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020893 / 02089942.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  92 lines
  1. <text id=93TT2474>
  2. <title>
  3. Feb. 08, 1993: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Feb. 08, 1993  Cyberpunk                             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS  
  13. THEATER, Page 72
  14. Attention Must Be Paid
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By RICHARD CORLISS
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>TITLE: THE LAST YANKEE</l>
  21.     <l>AUTHOR: Arthur Miller</l>
  22.     <l>WHERE: Off-Broadway</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: The subject is neurosis, but this chamber
  25. play from an old master gives cause for celebration.
  26. </p>
  27. <p>     Theater is, at heart, just people in a big room trying to
  28. talk--the characters with one another, the playwright with
  29. the audience.
  30. </p>
  31. <p>     Arthur Miller has been at it, listening and talking, for
  32. a half-century; the author of Death of a Salesman knows the
  33. stage's limits by now. In his poignant new play, The Last
  34. Yankee, he takes as his subject things the theater has a hard
  35. time showing: the outdoors on a glorious New England morning,
  36. and the inside of a woman's complicated mind. And he has
  37. stripped his story--of a man visiting his wife, who has been
  38. hospitalized for depression--down to its chassis, to certain
  39. private conversations in two scenes of one act. Then he refines
  40. it further. This one-hour drama is not traditional drama at all,
  41. because the characters have already changed before we meet them.
  42. And it is less a dialogue than a monologue. In the wonderful
  43. character of Patricia Hamilton, we hear a troubled soul having
  44. a chat with itself.
  45. </p>
  46. <p>     Patricia (radiant Frances Conroy) seems more manic than
  47. depressive today. She has gone without her medication for three
  48. weeks, and is ready, maybe, to go home to her husband Leroy
  49. (stalwart John Heard) and their seven kids. Patricia wants
  50. Leroy, a carpenter who is descended from Alexander Hamilton, to
  51. be more successful and less complacent. And she seeks release
  52. from the ghosts of her golden youth. But wry or wistful, she
  53. speaks with the reckless lucidity of someone liberated from
  54. drugs and intoxicated by the impending peril of real life.
  55. "Sooner or later you just have to stand up and say, `I'm normal,
  56. I made it,' " she says. "But it's like standing on top of a
  57. stairs, and there's no stairs."
  58. </p>
  59. <p>     Leroy built the stairs. But even this dogged optimist, who
  60. says he is "only a dumb swamp Yankee," can see that his wife's
  61. "eyes are full of disappointment." Yes, in him--a reproach
  62. tempered by Patricia's realization that he has stayed, through
  63. 20 years of her illness, because he remembers her as she was and
  64. could be again. Now he wants her to live for something more than
  65. gratitude: "You just have to love this world."
  66. </p>
  67. <p>     In John Tillinger's intimate, immaculate staging, The Last
  68. Yankee plays like a last contrition--with a bit of sermon
  69. thrown in. Miller has been in the pulpit so long that he can't
  70. completely shake the preacher's jeremiad cadences from his
  71. voice, even when he wants to whisper. When Leroy says, "Maybe
  72. I am a failure, but in my opinion no more than the rest of this
  73. country," his private anguish is being overrun by Miller's
  74. political agenda, like a radio sonata interrupted by a campaign
  75. commercial.
  76. </p>
  77. <p>     Still, no one can blame Miller for being himself--not
  78. when he lets a spirit as rich and individual as Patricia's
  79. think out loud in a big room. And not when he has refined his
  80. best artistic tendencies. Mature artists often simplify,
  81. discard the old frills, decide what's important. Miller is 77
  82. now; he has nothing to prove but much to tell, in a few words.
  83. The Last Yankee qualifies as prime old-man's art. It is just a
  84. sketch, really--some lines that reveal the contours of a soul.
  85. In his final days, Matisse did work like this.
  86. </p>
  87.  
  88. </body>
  89. </article>
  90. </text>
  91.  
  92.